Raffaella Cagliano è nata a Monza (MI) il 26 ottobre 1970. E' laureata in Ingegneria Gestionale al Politecnico di Milano, è Dottore di Ricerca in Ingegneria Gestionale ed è titolare di un assegno di ricerca presso il Dipartimento di Ingegneria Gestionale del Politecnico di Milano.
Dal 1995 Raffaella Cagliano svolge attività di ricerca a tempo pieno presso il Dipartimento di Ingegneria Gestionale del Politecnico di Milano nell'area della Gestione e innovazione dei processi aziendali. In particolare, i suoi studi si sono concentrati inizialmente sulle strategie di produzione e sui paradigmi e modelli emergenti nelle imprese manifatturiere. Più recentemente, questo filone di ricerca è stato affiancato dallo studio della gestione e dell'innovazione dei sistemi operativi nell'ambito dell'intera supply chain. In queste aree, Raffaella Cagliano è coinvolta attivamente nel coordinamento e nell'esecuzione di diversi progetti nazionali ed internazionali.
Dall'anno accademico 1998-1999 è Professore a contratto del corso di Sistemi di Controllo di Gestione della Facoltà di Ingegneria di Lecco del Politecnico di Milano e svolge seminari didattici nei corsi di Economia e Organizzazione Aziendale della Facoltà di Ingegneria di Milano Bovisa e di Gestione Aziendale della Facoltà di Ingegneria di Milano Leonardo del Politecnico di Milano.
Dal 2000 è inoltre Docente Aggregato della Faculty del Consorzio Universitario MIP-Politecnico di Milano nell'area "Produzione e Logistica".